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    另一位同考官姓刘，四十来岁，是个谨慎人。他捋着胡子，慢悠悠地说：“二位说的都有道理。但学生以为，策论写漕运的那份，价值不在文章本身，而在它的实用性。分段疏浚、设水闸、巧用水力，这些不是空话，是可以拿去用的。若是朝廷采纳，造福的是天下百姓。这样的才学，比辞藻华丽更难得。”

    众人议论纷纷，各执一词。

    张怀玉一直没有说话。他端起茶碗慢慢喝着，听大家说完，才放下茶碗，开口道：“诸位说的都有道理。但我问你们一个问题——你们觉得，朝廷需要什么样的人才？”

    众人面面相觑。

    张怀玉道：“朝廷需要能办事的人。写一手好八股的人多了去了，但能把策论写成这样、提出切实可行方案的人，我阅卷这么多年，头一回见。这份策论，我打算抄录一份，呈给朝廷。若是能用得上，那也是我们这次乡试的功劳。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“所以，我主张这份卷子为解元。诸位可有异议？”

    陈文渊犹豫了一下，还是点了头：“张大人说得有理。我没有异议。”

    周明礼笑道：“我本来就支持这份，没问题。”

    其他考官也纷纷点头。

    张怀玉在卷宗上批了“解元”二字，又签了自己的名字，盖上印章。

    “好了，名次定下来了。剩下的就是填榜了。”他放下笔，靠在椅背上，长长地吐了口气，“来人，去请书吏，准备拆封填榜。”

    填榜是乡试最后一道程序，也是最隆重的一环。

    贡院大堂里，摆着几张长案。

    正中一张案上放着厚厚一摞密封的试卷，旁边是空白的正式榜单：一丈多长的红纸，铺展开来，从案头垂到地上。

    张怀玉坐在上首，两位副主考分坐左右。

    书吏们手持毛笔，站在案旁，等着记录。门外站着兵丁，闲人免进。

    一切准备就绪。

    张怀玉站起身，整了整衣冠，朗声道：“拆封！”

    一个书吏走上前，拿起第一份试卷，那是最后一名，也就是第五十名的卷子。他小心翼翼地揭开弥封上的浆糊，撕下糊名的纸条，露出考生的姓名和籍贯。

    “第五十名，袁州府徽县，徐长年。”

    另一个书吏提笔在红榜上写下名字。

    就这样，从最后一名开始，依次往前。

    “第三十二名，袁州府徽县，方子瑜年。”

    每拆一份，书吏高声唱名，另一个书吏在榜上书写。

    大堂里安静极了，只有拆封的沙沙声和唱名的声音。

    拆到第十名、第九名……众人脸上没什么表情。

    这些名次的考生，之前已经定好了，没什么悬念。
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